Esquièze-Sère et le Tour de France (2)

Lors de sa visite à Cambo, Marc Madiot a eu beaucoup de peine à quitter ces lieux. (photo 1)

Avant de quitter l'exposition d'Esquièze-Sère, juste avant la sortie, je reste à l'arrêt devant le vélo et le maillot utilisés par Raphaël Géminiani, à la Vuelta 1959, un type course de 1954, dérailleurs Campagnolo grand sport, freins Mafac, jeu de direction Stronglight et le cadre avec des tubes en acier Soudo brasés. Bref le choc, le matériel utilisé par le «maître», mentor de Jacques Anquetil. (photos 2 et 3)

Il m'est impossible de conclure cette belle visite à Esquièze-Sère, sans évoquer deux hommages.
Il se trouve que l'évocation de cette Vuelta 1959, me ramène à l'actualité de cet été 2023. En effet, «L'Aigle de Tolède», Federico Bahamontes, qui connaissait le Tourmalet aussi bien que sa province espagnole, s'est définitivement envolé le 8 août 2023, à l'âge de 95 ans. Cet homme dont le nom prédestiné était composé de «Baha» et «Montes» (les montagnes en, espagnol), finissait à six reprises meilleur grimpeur du Tour de France, mais aussi sur le podium des éditions 1963, 2ème à 3 min derrière Jacques Anquetil, et 3ème en 1964, derrière Jacques Anquetil et Raymond Poulidor.

Raymond Poulidor et Federico Bahamontes, ensemble lors d'une ascension. (photo 4)

Federico Bahamontes et Raymond Poulidor se retrouvent lors du Tour de 2018 (photo 5)

Le nom de Bahamontes restera associé à jamais, au seul géant du pays Toy, le col du Tourmalet. (photo 6) Lors du Tour victorieux de 1969, Bahamontes, le cycliste de l'équipe Margnat-Paloma, passe à l'attaque dans le col du Tourmalet lors de la première étape pyrénéenne en compagnie du Luxembourgeois Charly Gaul. Cette attaque permet aux deux hommes de distancer les grands favoris, Jacques Anquetil, Louison Bobet, Roger Rivière, Raphaël Géminiani et Ercole Baldini. Ce merveilleux cycliste espagnol, que j'ai vu monter le Tourmalet avec une grâce et une aisance qu'il m'est difficile d'oublier, restera le premier espagnol à remporter le prestigieux Tour de France. À la moyenne de 35,474 km/h, il gagne le Tour 1959, après avoir relégué Henry Anglade (2ème) à 4 min et Jacques Anquetil (3ème) à 5 min. Le maillot vert de cette année-là fut attribué à André Darrigade. Il reçoit un accueil triomphal à son retour à Tolède, puis il est reçu par le général Franco en personne à Madrid.

Pour finir la boucle, lors de ce Tour 1959, la 9ème étape du vendredi 3 juillet, allait de Bordeaux à Bayonne. Ce jour-là, alors que personne ne l'attendait, un coureur basque, Marcel Queheille, au léger gabarit de grimpeur redoutable, gagne à Bayonne. Au fil des ans, Marcel Queheille est devenu le véritable ami d'Henri Breuillé.

Alors si vous souhaitez revenir riche d'une formation historique sportive complémentaire ou si vous êtes prêts à tenter une immersion passionnante dans le grand monde du cyclisme, n'hésitez pas à vous rendre à Cambo-les-Bains, dans le grand musée cycliste du Pays basque, ouvert tous les matins.

Henri Breuillé vous fera partager sa passion et vous racontera très certainement les exploits de son ami, le petit homme de Sauguis, près de Mauléon, Marcel Queheille (photo 8), le «diable rouge», familier du Toumalet, et qui a «frotté ses roues» avec les plus grands de ce sport.