Les guides de montagnes

Le monde des guides de montagnes est riche en personnalités, en exploits ou découvertes et aussi en solidarité: il constitue à ces titres une institution noble au sein des Pyrénées. Il n'est guère étonnant dès lors qu'il ait intéressé voire passionné Céline Bonnal dont on connaît ses attaches avec le Pays-Toy et les écrits qu'elle lui a consacrés. Ainsi, elle a récemment publié aux éditions Monhelios, deux ouvrages conséquents qui ont fait revivre cette profession de guides de montagne avec son histoire et ses activités dans les vallées de Barège-Gavarnie (2018) et de Cauterets (2022).

Ces guides, le plus souvent nés dans nos vallées, étaient des hommes rudes dont l'esprit curieux joint à leur sportive témérité avaient perçu, presque en amateurs, les richesses de leurs Pyrénées. En outre, ces campagnards accueillirent, accompagnèrent et partagèrent leurs expériences ou savoirs avec nombre de passionnés de hautes montagnes aux origines et niveaux sociaux différents, certains aux noms prestigieux: parmi ceux-ci, se sont distingués Raymond de Carbonnière, le comte Russell, Vincent Chausenque, Franz Schrader, Packe Charles, Georges Ledormeur. Ensemble, passionnés par les pics, glaciers, cols ou lacs et autres sites, ils ont contribué à apporter aux Pyrénées un intérêt et un attrait qui ont diffusé au-delà de leurs frontières.

L'ouvrage publié en 2018 s'intitule «Les guides de Gavarnie et de la Vallée de Barèges». Sa première partie nous plonge dans les débuts du XIXe siècle, nous relatant leurs découvertes ou connaissances de ces hommes, acquises en parcourant les montagnes souvent par la nécessité de s'occuper des troupeaux. Progressivement, ils sentirent le besoin de se regrouper et d'avoir une reconnaissance officielle Ainsi fut élaborée vers la moitié de ce siècle une réglementation édictée en liaison avec le Club Alpin Français par les maires, la Commission syndicale de la Vallée et homologuée par l'autorité préfectorale en 1844. Ainsi, les guides reçurent de grades et disposèrent d'une grille tarifaire pour leurs prestations ou excursions, d'un drapeau, d'une carte d'identification et même d ‘une tenue rappelant celle des Toys.

Après cette introduction générale, la deuxième partie de l'ouvrage constitue un dictionnaire qui comporte plus de deux cents noms de guides du Pays-Toy, connus et même pour certains célèbres: citons parmi ceux-ci Laurens, Lons, François Bernat-Salles, Mathieu Haurine, Henri Paget dit Chapelle, François Fédacou. Certains sont issus d'une même famille, véritable dynastie, tels les Adagas Georges et Joseph, les Passet Célestin et Henri, les Castagné Henri et Germain. Chaque guide fait l'objet d'une présentation de ses exploits, de sa vie et de ses difficultés.

Le second ouvrage présente «Les guides de Cauterets»: il prolonge celui de Gavarnie. L'ouvrage rappelle, d'abord, les spécificités des guides de la Vallée de Cauterets. bien que l'objet, sinon le domaine, de leurs activités soient identiques. Ces hommes vivaient, d'abord, de leurs métiers, artisans, cultivateurs, hôteliers ou cafetiers et même porteurs de chaise etc. tout en assurant leur rôle de guides. La profession se dota aussi, comme à Luz, d'un statut. Il fut homologué par la Commission Syndicale de Saint-Savin en 1841 puis par l'autorité préfectorale: le groupe disposa ainsi de tarifs pour ses prestations, de carnets individuels d'identification, d'un drapeau et de costumes bleutés. Parallèlement fut édicté, malgré quelques vicissitudes, un statut de «La Compagnie des porteurs de chaise». Enfin, à Cauterets, Alphonse Meillon et son frère valorisèrent la profession, appelée désormais «La Société des guides de Cauterets.»
La plus grande partie de ce second livre constitue, comme pour le précédent, un dictionnaire de près de deux cents noms de guides de Cauterets: parmi les plus connus, mentionnons Jean-Marie Sarretes, François Boyrie, les familles Bordenave, Batan, Latour. Chacun d'eux est décrit avec son expérience, ses connaissances et ses excursions.

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De nos jours, les statuts ont évidemment évolué ; les guides sont souvent devenus des professionnels à temps plein avec une adaptation aux nouvelles modalités des touristes d'aborder la montagne, comme le précise David Marret, guide d'Argeles-Gazost, dans la Postface qui clôture les livres de Céline Bonnal.

Durant les deux siècles passés, ces guides ont parcouru ou gravi les Pyrénées et ont ainsi œuvré pour les faire découvrir et par là développer le tourisme, à côté du thermalisme. Ces personnalités ne sauraient être les oubliées de nos générations et il était juste de les inscrire dans l'histoire des Pyrénées et de leur rendre hommage.

Enfin, on soulignera que le parcours des deux ouvrages est agrémenté par de nombreuses photos et illustrations qui les rendent vivants.