Merci Michel Guilhamat ! Longue et bonne retraite !

La Société d'Économie Montagnarde (La SEM Luz) et sa publication «En Baredyo» ont récemment changé de responsable et d'animateur par suite de la démission de Michel Guilhamat, après les nombreuses années (plus de 40), au cours desquelles il a occupé les fonctions de Vice-Président, puis de Président.
Michel Guilhamat a été en 1995 le successeur de Jean Paget (1920-2007), lequel avait pris la suite de l'initiative de Fernand Artigalet (1908-1997) fondateur de cette idée en 1966, date où les statuts de l'Association furent déposés.
L'activité et les apports de Michel Guilhamat durant sa longue présence à la tête de cette Association méritent d'être salués et reconnus. Fils adoptif, par mariage, de cette Vallée, il a effectué quatre mandats en qualité de maire de Sazos, ce qui lui a valu d'être nommé chevalier du Mérite National en 1993 et maire honoraire par arrêté préfectoral en 1995.
Nanti de cette expérience municipale, Michel Guilhamat s'est investi dans les aspects variés qu'implique cette Association particulière. Sa présidence a été marquée par le souci de maintenir l'Association du canton de Luz en liaison avec les instances nationales et départementales de l'Économie Montagnarde. Au plan local, il a tenu à conserver et développer l'objet associatif qui était de favoriser l'activité socio-économique de la vallée, d'en diffuser les données ou les produits et de faire connaître la vie de ses habitants, l'histoire et le patrimoine des vallées toyes. À ces titres, Michel Guilhamat, avec l'équipe qui l'accompagnait et dans la limite de leurs moyens, ont établi des relations avec le monde «valléen» d'abord, avec la paysannerie et ses problèmes, l'encourageant, par exemple, en remettant des prix aux concours agricoles ; il s'est aussi intéressé aux autres activités de la vie des communes, commerces, thermalisme, tourisme, sports d'hiver, projets d'aménagements. Ainsi et dans cet optique, il a souvent accueilli les visiteurs autour d'un pot de bienvenue ou de façon générale présenté, à l'occasion des foires estivales, les vieux outils et costumes des Toys, organisé des expositions, convaincu des conférenciers etc.
Michel Guilhamat a parallèlement cherché à maintenir la convivialité au cours de sa présidence par son accueil et des initiatives qui la favorisait. Comment ne pas évoquer les nombreux voyages ouverts à tous qu'il a organisés et animés, parfois sur plusieurs jours et sur des sites français mais aussi étrangers, voyages d'agrément et d'études pour la découverte économique ou culturelle d'autres horizons.
Chaque année, l'Assemblée Générale de l'Association était attendue ; laquelle au-delà de l'ordre du jour imposé, était agrémentée par des conférenciers ou diaporamas voire des films sur des thèmes montagnards ou autres. De plus cette réunion annuelle était suivie, dans un restaurant local d'un grand repas qui réunissait nombre d'abonnés ou sympathisants de la Vallée, qui grâce à des musiciens invités se terminait par des danses et un concert improvisé par les voix locales et les chants pyrénéens connus de la plupart.
Une activité essentielle de la SEM est la publication du magazine «En Baredyo». Reprenant après Jean Paget les fascicules que Fernand Artigalet distribuait avec constance, Michel Guilhamat a su donner à ce journal un essor nouveau, passant de l'impression artisanale à l'imprimerie, avec une mise en page dont la couverture a pris de la couleur et des illustrations: ainsi il a pu augmenter le nombre de pages et le tirage en le rendant biannuel. Le lecteur a eu le plaisir d'y trouver des informations sur l'actualité de la vie des communes, qu'elle soit économique, pastorale, religieuse ou historique. Chaque numéro, dans le cadre de l'objet associatif, a comporté des éditos, commentaires ou études de la plume du Président ou celle de son Vice-Président, Laurent Majesté, ainsi que des articles de divers chroniqueurs amis ou experts qu'il savait susciter. En définitive, le magazine est devenu un média reconnu par le lectorat local mais aussi extérieur.

Le présent propos est aussi l'occasion de remercier l'équipe qui a collaboré avec son Président accompagné du Vice-Président et des membres du Bureau, trésoriers et secrétaires, sans oublier les diverses bonnes volontés qui ont apporté leur concours pour la diffusion du magazine.
Une page est tournée qui restera dans la mémoire des valléens. Si des critiques ont pu parfois être entendues, aucune action n'est parfaite face à la réalité. Le bilan est nettement positif. Beaucoup de Toys souhaitent que la SEM continue, même si cela s'avère délicat surtout par suite des temps de crise sanitaire.
J'ajoute, enfin, que ce départ de Michel Guilhamat de la SEM a été précédé de celui de la FNACA, Association nationale des Anciens d'Algérie, dont il a longtemps assuré la présidence pour le secteur du canton de Luz et maintenu la vitalité avec compétence ; ce domaine et cette charge, en quelque sorte, prolongeaient ceux de l'Association montagnarde et de la vie cantonale. Cette présidence a été poursuivie avec courage par Mme Germaine Cots, l'ancien responsable demeurant toujours membre et conseiller.

Dominique Henri Laffont
Septembre 2020

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Énergiques et volontaires, mais les voyages de groupe avaient dû s’abandonner faute de participants. Photo Alain Girault.