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S'il est une activité qui semble devoir échapper à toute possibilité de modernisation, c'est bien la marche, qui est l'une des activités les plus naturelles, et par suite les plus primitives de l'humanité. Quand on la pratique sous forme de randonnée, elle semble même être retour à la nature, à l'opposé de tous les moyens de locomotion rapide qu'on a inventés au cours des siècles.
Et elle n'a pourtant pas échappé à l'informatisation. Depuis une dizaine d'années, elle et généralement les activités de nature n'ont pas manqué le virage du digital. De nombreuses applications sont désormais disponibles dont la dernière-née, «MaRando», proposée depuis 2022 par la Fédération Française de la Randonnée Pédestre.
S'appuyant sur le savoir-faire de la FFRandonnée et sur le travail de 9000 baliseurs-collecteurs qui ont sélectionné et numérisé des milliers de kilomètres de parcours (GR®, GR® de Pays ou PR), l'application propose près de 6000 itinéraires de randonnée, partout en France et désormais accessibles gratuitement (une formules payante permet d'utiliser les fonds de carte IGN au 1:25000).

Comment ça marche une application randonnée?
Les applications de randonnée gratuites ou payantes offrent aujourd'hui plusieurs services, dont la base, bien sûr, est la navigation par GPS qui permet aux débutants et aux passionnés de ne pas se perdre en randonnée.
L'application MaRando vous aide dans le choix de votre parcours grâce à des filtres de recherche avancés. Vous pouvez ainsi sélectionner un itinéraire en fonction de son niveau, de sa difficulté, de la durée de votre randonnée, de la distance à parcourir ou du dénivelé à gravir. Les itinéraires sont également classés par type de circuit: en boucle, en linéaire, à la journée ou en itinérance (les fameux GR® et GR® de Pays) et même par discipline (randonnée pédestre, marche nordique ou raquette à neige).
En démarrant un parcours sélectionné, vous suivez l'évolution de votre cheminement sur le fond de carte affiché sur votre smartphone où sont également indiqué l'essentiel des informations utiles (dénivelés, altimétrie, vitesse de marche...) et un descriptif précis des étapes pour vous repérer si besoin. En chemin, vous êtes informés des points d'intérêts qui enrichissent le parcours: patrimoine, points de vue, hébergements… et, fonction très utile, vous pouvez recevoir une notification en cas d'éloignement ou de mauvaise direction.
Être acteur de la protection des chemins et de leur environnement en signalant une anomalie (déchets sauvages, arbre au sol, éboulement...) est également possible avec l'application Suricate, directement accessible sur votre écran.

Application ou topo-guide?
Ces applications numériques ont le vent en poupe, le topo-guide papier reste une valeur sûre pour les randonneurs comme l'indique la progression des ventes des guides de randonnée en France. Peut-être les plus jeunes (encore ceci reste-t-il à vérifier) vont-ils préférer l'application au topo-guide, mais les randonneurs sont de tout âge, et beaucoup de personnes se trouvent plus à l'aise avec la solidité du topo de papier qu'avec le monde virtuel que leur propose l'application.
Et puis si l'utilisation d'une application permet à un public randonneur moins averti de se lancer et de se rassurer, notamment au niveau de l'orientation, elle a également ses limites et ne remplace pas le bon sens, la préparation et le respect des règles de sécurité lors d'une sortie randonnée. Le smartphone est un appareil électronique fragile d'autonomie limitée, l'idéal reste donc bien sûr, en complément de cet outil, de se perfectionner en orientation et lecture de carte et de toujours emporter dans son sac la traditionnelle carte papier et la boussole en cas de problème technique.
Et puis une application, comme d'ailleurs un topo-guide, a aussi ses limites ; ils se contentent de décrire. Ils ne participent pas à la création ni à l'entretien des chemins que suivent les randonneurs ; ils aident ceux-ci dans leur cheminement, mais il a fallu qu'auparavant des armées de bénévoles aient indiqué la voie à suivre par le balisage, qu'ils aient préparé le terrain que l'application les aidera à suivre. Et puis rien ne remplacera le courage de lutter contre la fatigue. La randonnée demeure une activité physique, dans la création de chemins comme dans leur utilisation. Heureusement!

Pour en savoir plus:
FFRandonnée: https://www.ffrandonnee.fr
Suricate: https://sentinelles.sportsdenature.fr